日本統治台灣的五十年期間，真的像反日人士所說的那樣，是一段充滿掠奪、壓榨與暴行的歷史嗎？作者全面挑戰這種說法，並細數在台灣的經濟產業開發、博物學研究、教育體制、文學發展、共通語言等方面，日本人實際上做了什麼，留下那些決定性的影響，以詳實的資料反駁長期誤導的錯誤歷史認識。
除了兒玉源太郎、後藤新平等政治人物的功過外，你是否還知道開發東台灣功績甚鉅的賀田金三郎、讓世界驚艷「帝雉」之美的菊池米太郎、踏遍台灣山林的鹿野忠雄、開啟台灣近代教育的伊澤修二、啟蒙台灣美術意識的石川欽一郎、建立台灣手工藝教育基礎的山本鼎、系統化台灣語的小川尚義……於今看來，這些老一輩台灣人懷念的「日本精神」，不就是由他們開創打造了台灣的精神文明嗎？歷史為鑑，現在就請先隨本書走一趟日本遺留在台灣的精神遺產巡禮吧！