嘉南大圳之父──八田與一台灣近代化之父──後藤新平台灣醫學衛生之父──高木友枝台灣蓬萊米之父──磯永吉奠定台糖發展基礎的「武士道精神」──新渡戶稻造台灣文化史研究始祖──伊能嘉矩首位專精台灣人類學的調查員──鳥居龍藏台灣近代美術之父──石川欽一郎台灣第一個「生蕃通」──森丑之助 等……1895~1945這50年是改變台灣與中國的分水嶺，台灣人在經過日本半世紀的治理後，由「化外之民」，搖身一變成為具高資質程度的世界公民，這個事實，對比戰後逃難來台的中國人斑斑可考。然而時至今日，台灣人卻在統治者主導的「仇日抗日」史觀下蒙昧了。
事實上，在日本統治台灣的半個世紀中，不知有多少日本人為台灣的近代化犧牲奉獻不遺餘力。就工業建設方面論，有建造台灣縱貫鐵路的長谷川謹介，整建台灣上下水道的「台灣自來水之父」巴爾頓及濱野彌四郎師徒，興建主持嘉南平原水庫的「嘉南大圳之父」八田與一技師；從醫療衛生觀點言，包括戮力培育台灣醫師人才的「台灣醫學衛生之父」高木友枝，積極設立基礎醫療設施與施行鴉片漸禁政策，杜絕台灣人吸食鴉片惡習的後藤新平；在農產開發上，有致力於山岳探險與森林開拓探索的伊能嘉矩、鳥居龍藏、森丑之助等先驅，更有開發蓬萊米的「台灣蓬萊米之父」磯永吉與其助手末永仁……他們的努力，正是打造今日進步台灣的基石啊！
從上下水道、電氣建設、森林保護、治山治水、殖產興業、教育文化等角度，本書具體引介了一百多位對台灣現代化有貢獻的日本人，透過作者井然的敘述，搭配近百張具歷史意義的圖片，讀者將可一窺日治時期全貌，重新發現那段被反日官方紀綠霧化的記憶。