我們了解思想家的思想，最初往往習慣於聽從別人先前所給予的「標籤」，然而對思想家本人思想的歷史卻一無所知。因此，我們看到的，往往是別人「眼中」的思想家，而非一個有血有肉、活生生的人。

朱熹作為古代最有影響力的思想家之一，其思想絕非「存天理，滅人欲」就可以簡單概括的。朱熹的「理」思想，也絕非可以用「反自由」、「反美學」之詞以蔽之。相反的，朱熹的「理」思想代表著一種有別於莊子的倫理自由與山水美學。

可以這麼說，朱熹的「自由」是一種天理範圍內的「自在」，是在天理框架範圍人性的展現；朱熹的美學是一種「山水非所娛」，是人與自然共在。這一點，需要我們將朱熹的「理」思想放置於時間之中方才可見，這便是朱熹的理學世界。