大型航母艦、輕型航母艦、護航航母艦、水機空母艦、裝甲航母艦、維修航母艦、飛機運輸艦、計劃艦、主力艦....等，完整收錄。
作為海軍航空事業的先行者，美國海軍在1910年11月14日，即萊特兄弟首次實現駕機飛行後僅僅七年，就率先在停泊於維吉尼亞州漢普頓水道上的「伯明罕」號巡洋艦上完成了自軍艦上起飛固定翼飛機的試驗。1911年1月，這次飛行的駕駛員尤金．伊利又成功地使飛機降落在臨時架設於巡洋艦「賓夕法尼亞」號的平臺上。同年3月，美國國會給海軍撥款2.5萬美元，用於「為海軍航空兵的發展進行試驗」。
儘管美國海軍毋庸置疑地首先使一架飛機自軍艦上起飛並降落在艦上，但美國海軍的飛機第一次在航空母艦上降落卻是12年之後的事了。第一個把航母發展為海軍作戰艦種的是另外一個國家——英國。第一次世界大戰爆發時，美國海軍航空兵只有12架水上飛機。不過，在戰爭結束後，受英國海軍在戰時成批改造航空母艦的影響，美國海軍中一批有遠見的高級軍官，以及一戰後期曾經在英國航母上起降過的美國海軍航空兵軍官冒著被解職的風險四處奔走，要求給美國海軍提供至少一艘航空母艦，以供研究。由於燃油已經取代煤炭成為海軍的主要燃料，因此當時美國海軍有不少閒置的艦隊運煤船。1920年，運煤船「木星」號（USS Jupiter, AC-3）改造為帶有試驗性質的輕型航母「蘭利」號（USS Langley, CV-1），至1922年完成。這是美國第一艘航母，技術特徵與英國由客輪改造而來的輕型航母「百眼巨人」號相似。
第一次世界大戰結束後，航空母艦這種全新的主力艦種開始出現在英國海軍的序列中，美國和日本的海軍很快加以倣傚。與此同時，主力艦和戰後建造的條約型巡洋艦都搭載數架水上飛機，作為偵察和砲術觀瞄機使用。由於這兩個原因，一戰時一度活躍於海上的水機母艦出現衰落的跡象。與其他類型的軍艦相比，美英日義等海軍強國僅保留了數量有限的水機母艦，為艦隊提供遠程偵察手段，但是其數量並不多。與此同時，一些比較弱的海軍國家，例如瑞典、南斯拉夫和中國，也裝備了水機母艦，以訓練海軍航空兵隊伍，並用其進行海岸巡邏、偵察、緝私等任務。